3.2.1 Tvrdi disk - Veličina rotirajućeg diska/medija

Veličina dika medija u tvrdim diskovima primarno određuje cjelokupnu dimenziju uređaja, također zvanu i  „form factor“ (format). Većina tvrdih diskova se proizvodi u jednoj od standardnih formata. Kada govorimo o veličinama diskova/medijima, katkad se koristi njihove specificirane veličine; na primjer netko će reći kako ima 3,5 inča tvrdi disk. Kada se koristi ovakva terminologija obično se odnosi na format tvrdog diska, a format je imenovan bazirano na veličini diska/medija.  Veličina diska/medija je obično ista u svim uređajima za zadani format, ali ne uvijek posebice za novije uređaje kao što ćemo vidjeti malo kasnije. Svaki disk/medij u bilo kojem specifičnom tvrdom disku ima isti promjer.

Prva računala su koristila tvrde diskove koji su imali nominalnu veličinu od 5,25''. Danas, najčešće susrećemo veličine diskova/medija od 3,5'' (slika 6). U stvarnosti diskovi/mediji veličina 5,25'' su 5,12'' u promjeru, a 3,5'' uređaji su 3,74''. Uglavnom zbog navike koriste se zaokružene vrijednosti ovih veličina. Također možemo primijetiti da se ove brojke podudaraju starijim uobičajenim veličinama za floppy diskete zato što su dizajnirane tako da mogu biti pričvršćene na isto mjesto kao i tvrdi diskovi u kućište računala. Tvrdi diskovi za prijenosna računala su obično manjih veličina zbog njihove namjene i zahtjeva da budu što manja i lakša. Diskovi/mediji na takvim tvrdim diskovima su obično 2,5'' u promjeru ili čak i manje. 2,5'' je standardi format, ali sve češće susrećemo tvrde diskove sa medijima veličine od 1,8'' pa čak i 0,85''.

Slika 6: Disk/medij od 5,25'' sa diskom/medijem na njemu od 3,5'' radi usporedbe

Tvrdim diskovima su proširivali diskove medije koliko je to god bilo moguće, obzirom na format samog tvrdog diska, kako bi time proširili i podatkovni kapacitet diska/medija. Ali kako i sami možemo primijetiti trend razvitka tvrdih diskova je ka što manjim tvrdim diskovima i medijima. Ovo se može činiti pomalo nelogično; pošto za veći kapacitet su potrebni veći diskovi/mediji, bilo bi logičnije za proizvođače da proizvode što veće diskove medije. Postoje nekoliko razloga zašto se diskovi/mediji smanjuju, ali primarno je on vezan za ukupnu učinkovitost rada tvrdih diskova. Prostorna gustoća diskova/medija se povećava tako brzo da nedostatak kapaciteta smanjivanjem diskova/medija više ni ne predstavlja problem kao što nekolicina smatra, jer tvrdi diskovi ionako udvostručuju kapacitet svake godine dok napredak u učinkovitost rada tvrdih diskova je gotovo svima na prvom mjestu. Nekoliko proizvođača tvrdih diskova koji su nastavili proizvoditi 5,25'' tvrde diskove radi potreba tržišta od 1999. godine su ih ukinuli. Prvi tvrdi diskovi su bili veličine 24'' u promjeru, pa tako možemo vidjeti koliko je postignuto u 40 i više godina.
Evo i nekoliko glavnih razloga zašto proizvođači smanjuju veličinu diskova/medija čak i za stolna računala:

• Poboljšana čvrstoća: Čvrstoća se odnosi na diskove/medije i na njihovu krutost. Što su diskovi čvršći, otporniji su na šokove i vibracije te samim time pogodniji su za veće brzine te ostale visoko učinkovite dijelove tvrdog diska. Smanjujući disk/medij tvrdog diska u njegovom promjeru za faktor dva približno učetverostručuje njegovu čvrstoću,
• Lakša proizvodnja: Ravnina i jednakost diskova/medija je ključna za njihovu kvalitetu; idealan disk/medij je savršeno ravan, gladak i nepromjenjiv. Nesavršenost diskova/medija dovodi do manje proizvodne dobiti te potencijalnog gubitka podataka zbog veće mogućnosti dodirivanja glave na neravnim dijelovima diska/medija. Manje formate diskova/medija je lakše proizvesti nego veće,
• Masovna redukcija: Radi poboljšanja rada, osovinama diskova/medija povećavaju se brzine. Manji formati diskova/medija lakše se vrte te sa time zahtijevaju i motore manje snage. Također se lakše pokreću iz nultog položaja,
• Očuvanje energije: Količina energije koje koriste računala postaje sve više zabrinjavajuća, posebice za prijenosna ali i za stolna računala. Manji formati tvrdih diskova generalno troše manje energije od onih većih formata,
• Reduciranje buke i zagrijavanja: Ovu redukciju direktno prate poboljšanja nabrojana do sada u ovom popisu i
• Poboljšano traženje podataka: Smanjivanjem formata diska/medija smanjuje se udaljenost koju pokretač ruku mora prevaliti sa jednog kraja na drugi kako bi glava izvršila nasumičnu pretragu; poboljšava vrijeme pronalaska i čini nasumična čitanja i pisanja bržima. Ovo je učinjeno direktno na štetu kapaciteta; ovakvo poboljšanje možemo teoretski  postići i na većim diskovima/medijima koristeći samo njihovu unutarnje cilindre. U stvarnosti neki zahtjevni korisnici tvrdih diskova su particijonirali tvrde diskove i koristili samo mali dio diska/medija baš iz istog razloga: kako bi pretraga bila brža. Koristeći manje formate diskova/medija je puno efikasnije, jednostavnije i prostorno iskorištenije, nego ovakva vrsta „hakiranja“ tvrdih diskova.

Trend prema manjim diskovima/medijima u modernim stolnim i serverskim tvrdim diskovima je počeo neposredno kada su neki proizvođači smanjili svoje diskove/medije u tvrdim diskovima brzine 10.000rpm sa 3,74'' na 3'' (dok su zadržali standard formata od 3,5'' izvana radi očuvanja kompatibilnosti). Seagate sa tvrdim diskom Cheetah X15 15.000RPM je otišao čak i korak dalje, smanjujući disk/medij na 2,5 inča, ponovno zamjenjujući kapacitet za performanse ( imajući samo 18GB, duplo manje nego tadašnji 3,5'' disk/medij). Ovaj tvrdi disk, bez obzira što je imao 2,5'' disk/medij zadržao je vanjski format od 3,5'' radi eksterne ugradnje (radi zadržavanja kompatibilnosti sa standardnim kućištima), prikrivajući veličinu do neke granice (on je 3,5'' tvrdi disk ali u sebi nema 3,5'' disk/medij).  
Najmanji tvrdi disk dostupan na tržištu danas je minijaturan 0.85'' Toshiba tvrdi disk (slika 7 i 8). Ovaj tvrdi disk namijenjen prijenosnim uređajima kao što su digitalne kamere, različiti multimedijalnim prijenosnim uređajima i ostalim manjim uređajima dozvoljava mu da radi uz pomoć baterija te se pokreće od nultog položaja za manje od sekunde. Ovaj tvrdi disk ima vrlo visoku otpornost na šokove koji bi inače uništili normalne tvrde diskove. Naravno tu postoji i negativna strana; podržava samo 4GB kapaciteta.

Slika 7: Toshiba 0,85'' tvrdi disk

Slika 8: Otvoreni Toshiba 0,85'' tvrdi disk na dlanu ruke

U nastavku pogledajmo tabelu 2 koja pokazuje najčešće veličine diskova/medija korištenih u računalima poredanu padajuće po veličinama (koji su u većini slučajeve poredani i kronološki po njihovom datumu izlaska) i formatima najčešće korištenim u pojedinoj tehnologiji:

Tabela 2: Najčešće formati veličina tvrdih diskova

Promjer diska/medija	Format tvrdog diska	Primjena
5,12	5,25"	Starija računala, korištenu u serverima do sredine devedesetih godina i nekim komercijalnim računalima u kasnim devedesetim.
3,74	3,5"	Standardna veličina diska/medija u većini današnjih tvrdih diskova.
3,0	3,5"	Visoko sofisticirani, 10.000 RPM tvrdi diskovi
2,5	2,5", 3,5"	Prijenosna računala (formata 2,5''), tvrdi diskovi brzine od 15.000 RPM (formata 3,5'')
1,8	PC Card (PCMCIA)	PC Card (PCMCIA) tvrdi diskovi za prijenosna računala i druge uređaje
1,3	PC Card (PCMCIA)	Originalno korišten na dlanovnicima (više se ne proizvodi)
0,85	CompactFlash	Digitalne kamere, dlanovnici i ostali električni uređaji